Storia del diamante

Un minerale può essere definito pietra preziosa solo se possiede alcune ben determinate caratteristiche: deve essere trasparente, sufficientemente duro e sufficientemente raro. Poiché il diamante soddisfa appieno tutte queste richieste, è da sempre considerato il re delle gemme. Queste straordinarie caratteristiche sono il motivo del particolare fascino e mistero che circonda la storia del diamante.

Il diamante fu estratto in India, che rimase l'unica fonte disponibile fino al 18° secolo. Viene menzionato per la prima volta in un libro di un filosofo indiano vissuto intorno al 300 a.C., che racconta di un fiorente commercio di diamanti con tassazione delle transazioni commerciali.

A quei tempi i diamanti trasparenti e ben formati possedevano un particolare valore. Tutti gli esemplari particolarmente belli, soprattutto quelli trasparenti con forma perfettamente ottaedrica, appartenevano ai regnanti e non venivano esportati.

Nella storia antica, i Greci affermavano che i diamanti sono "schegge di stella cadute dal cielo sulla terra". La tradizione popolare li descrive come "lacrime degli dei cadute sulla terra". I Greci chiamavano il diamante "Adamas", l'invincibile, da cui deriva la parola "diamante" moderna.

Nel 15° secolo si scoprì che la durezza del diamante non è uniforme in tutte le direzioni. Questa caratteristica di "durezza direzionale" permette di tagliare il diamante e trasformarlo in una pietra sfaccettata splendida.

Friedrich Mohs sviluppò una scala di durezza da 1 a 10, con il diamante come unico minerale al livello 10. Dopo il diamante c'è il corindone (livello 9) con le varietà rubino e zaffiro. Nel 1897, misurazioni dimostrarono che il diamante ha una durezza 140 volte superiore al corindone.

Jean-Baptiste Tavernier, commerciante francese del 17° secolo, fu il primo europeo a visitare ufficialmente le miniere indiane di diamanti. Nel 1645, presso Golconda (odierna Hyderabad), descrisse di aver visto più di 60.000 lavoratori che scavavano alla ricerca di diamanti.

Tavernier gioca un ruolo importante nella storia del diamante Hope, probabilmente la più conosciuta al mondo. Secondo la leggenda, Tavernier rubò un prezioso diamante blu dalla statua del dio indù Rama-Sita, portando una maledizione sulla pietra.

La maledizione avrebbe colpito numerosi proprietari: il Re Luigi XIV morì di varicella; il banchiere Henry Thomas Hope vide la sua intera famiglia perire; un principe dell'Europa dell'Est sparò alla sua ballerina preferita dopo regalarle la pietra; un commerciante greco ebbe un incidente mortale; il sultano turco Abdul Hamid II fu deposto; la figlia di Edward McLean morì per overdose di sonniferi.

Il gioielliere americano Harry Winston acquisì il diamante nel 1911 e, vista la sorte dei precedenti proprietari, decise di metterlo a disposizione del pubblico donandolo allo Smithsonian Institute di Washington, dove è tuttora esposto.

Queste storie, vere o leggendarie, aggiungono fascino e mistero al diamante, rendendolo uno dei minerali più ricercati della terra.